abril 2016

La vainilla proviene de una determinada clase de orquídea propia de México, que es la única en dar frutos.

En un principio solo se producía vainilla en México, y cuando los europeos trataron de cultivarla se toparon con que las plantas florecían, pero no producían las pequeñas vainas de las que se extrae el aroma. Para producir el fruto de estas flores, se necesitaba de un tipo de abeja mexicana para que las polinizara. Es por ello que se creó un método artificial ante la imposibilidad de cambiar el hábitat de la abeja. Hoy en día, la recolección de la vainilla es un trabajo puramente manual, y debe cultivarse entre 13 y 15 meses. Esto explica que sea la segunda especie más cara del mundo, sólo superada por el azafrán.

Su consumo puede generar que el cuerpo segregue adrenalina, por lo que se puede considerar como medianamente adictiva. Pero, también, puede ser utilizada como medicina, ya que actúa como leve antiséptico ante algunas infecciones bacterianas.

Pimienta proviene de la palabra sánscrita “pippali”.

Los árabes empezaron a comercializarlo entre India y Europa. El intercambio de la pimienta era generalmente con oro. Fue tan importante esta especie que Grecia y Roma recaudaban sus impuestos en pimienta.
El visigodo Alarico, al sitiar Roma pidió como rescate 5,000 libras de oro, 30,000 libras de plata y 3,000 libras de pimienta. Los romanos le pagaron, no obstante, la ciudad fue saqueada.

Su importancia económica era tal que las novias recibían como dote pimienta y los esclavos compraban su libertad con una libra de pimienta. Venecia y Génova se convirtieron en imperios gracias a esta especie; desde esas ciudades la distribuyeron a toda Europa.